He recibido la pregunta de ¿por qué evito que mis perros se acerquen a otros perros? cuando no es que lo estoy evitando, en realidad. Es más bien que estoy respetando a mis perros. Y a los otros.

Hace un par de semanas, mi Goku (galgo) tuvo un encuentro con un pastor belga de Tervuren. El Tervuren se acercaba de frente. A una distancia de unos cinco metros, los dos perros se detuvieron y se miraron. Luego comenzaron a olfatear su entorno inmediato y ambos pusieron una marca de orina. Después de eso, intercambiaron de posición, nunca había menos de unos tres metros entre ellos, y olieron la marca que el otro había puesto. Luego se miraron de nuevo y continuaron su camino. Cada uno ocupándose de sus propios asuntos.

Para mí está bastante claro de que aquí estamos hablando de dos perros maduros y experimentados, que saben interactuar con otros perros desconocidos. Ninguno de los dos tenía la necesidad de acercarse al otro. No había de por qué oler el trasero del otro. Se saludaron, amablemente y con educación, desde cierta distancia. Toda esta secuencia fue una clase magistral de comunicación canina, a través del contacto visual y el olfato.

Otro evento con el mismo Goku, fue hace algunos años. Él y yo paseábamos por el paseo marítimo de Altea y probablemente nos encontramos con unos 20 perros durante el mismo. Goku no tenía absolutamente ningún interés en la gran mayoría de ellos, pero claramente evitó a tres. En realidad, solo había uno – uno de unos 20, con el que quería interactuar. Este era un pequeño perro de aspecto Shi-Tzu. No tenía nada parecido a un Galgo, pero era el con quien Goku quería tener una charla.

Para ser honesto, la única razón por la que mi perro tiene que porque detenerse a saludar a otro perro es porque yo le obligo, o porque es algo que ha aprendido que tiene que hacer.

Un estudio con 13.700 perros domésticos, en Finlandia, mostró que el 17 por cien de los perros mostraban miedo cuando se les acercaba un perro extraño. Para mí esto es asombroso. Sólo puede haber una razón para esto:
Mi perro no cree que tiene otra opción, que acercarse al otro perro.
Y si el 17 por cien muestra miedo, ¿cuál es el porcentaje de perros que se sienten incómodos o con un cierto malestar?

¡Piénsalo!

Nosotros no caminamos deteniéndonos, extendiendo la mano y contando nuestra vida a todos los que nos encontramos, cuando salimos a caminar. Entonces, ¿por qué ponemos a nuestro perro en esa posición?

Si a tu perro le haces entender que tiene la opción de no saludar al otro ¿qué crees que hará?
Te puedo asegurar que no se acercará a todos, con quien se encuentra, para saludar… 

Así que, ¡NO!
NO hace falta saludar.

Está claro que ni tú ni yo nos gusta ponernos un montón de ropa a +30º, pero el abrigo del perro en realidad le brinda alivio del calor. Actuando como aislante, el abrigo de un perro evita que se enfríe demasiado en el invierno, pero también evita que se sobrecaliente en el verano.

El abrigo es el termostato del perro y ralentiza el proceso de absorción de calor.

Con la muda en temporadas más cálidos, los perros están aptando sus abrigos para ser más adecuados para la protección contra el calor en lugar de conservarlo. La capa interna gruesa que se necesita para atrapar el calor corporal en tiempos fríos no es necesaria en tiempos cálidos. Per de hecho, la capa exterior restante es óptima para manejar el calor, siempre que no sea extremo.

Por esta razón, coinciden los expertos, puede ser un error afeitar o recortar drásticamente el pelaje de un perro en verano. Si bien puede parecer que le daríamos más fresco, en realidad puede llegar a calentar más al animal. El abrigo también da protección contra las picaduras de insectos, muy comunes en verano.

Vamos – los perros han desarrollado sus pelajes por una razón. Es una barrera entre la piel del perro y el sol. Cuanto más calor y sol llegue a la piel, más caliente estará el perro.

En una temperatura ambiental elevada, el perro sufrirá con o sin abrigo y a lo mejor le tenemos que ayudar con alivios internos o externos. Pero un perro con el abrigo conservado tiene un riesgo muchísimo menor de sufrir golpes de calor por exposición al sol. El abrigo no mantiene fresco a tu perro, pero le protege contra subidas rápidas de temperatura corporal.

Por definición, el aislamiento reduce la transferencia de energía a través del material aislante en cualquier dirección, ya sea que la temperatura en un lado sea más fría o más caliente que en el otro.

Por ejemplo, el aislamiento de una casa la mantendrá más cálida en invierno y más fresca en verano. Del mismo modo, el aislamiento dentro de un termo ayudará a mantener la temperatura de los líquidos fríos o calientes que se le pongan. Entonces, por extensión, un animal con un pelaje peludo debería perder menos calor en condiciones frías y ganar menos calor en un ambiente caluroso. Es decir, el aislamiento ayuda a aislar la temperatura corporal del propio animal de la temperatura ambiental externa.

A veces oímos argumentos como que esto entra en conflicto con nuestra propia experiencia, pero simplemente extrapolar nuestra fisiología a otros animales puede ser problemático. Si te pones una chaqueta gruesa de invierno en verano, te sobrecalentarás rápidamente, especialmente si también haces algo de ejercicio mientras la llevas puesta.

Pero este es uno de esos casos en el que igualando el perro con el humano es claramente erróneo. Lo que falla aquí es la diferencia entre cómo los perros y los humanos regulan la temperatura de su cuerpo en ambientes cálidos. Nuestra principal forma de perder calor en condiciones cálidas es a través de la evaporación del sudor de nuestra piel. Poner aislamiento sobre la piel, o simplemente evitar que el aire fluya sobre ella, detiene nuestra capacidad de perder calor y, por lo tanto, rápidamente nos calentamos demasiado.

En ambientes calurosos, los perros no pierden mucho calor al sudar. Al igual que nosotros, todavía pierden calor al evaporar el agua, pero esa agua proviene del jadeo y el pelaje no evita ese proceso. Los perros también pueden perder calor al acostarse sobre una superficie fría, y el abrigo tampoco lo previene: el abrigo del perro se aplasta y pierde sus propiedades aislantes a medida que el aire atrapado sale de él.

Entonces, como en la mayoría de los mamíferos, la piel del perro no interfiere con la regulación activa del calor. En cambio, defiende la temperatura corporal de un entorno externo potencialmente cambiante y, en este caso, los humanos somos los únicos, porque dependemos principalmente de la sudoración para mantenernos frescos.

Golpe de Calor

El golpe de calor ocurre cuando los mecanismos corporales normales de los perros no pueden mantener la temperatura corporal en un rango seguro. Los perros sudan solo a través de sus patas y el jadeo no siempre puede enfriar completamente a un perro cuando está sobrecalentado.

La temperatura corporal normal de un perro es de unos 38 a 39 grados. Una temperatura corporal de más de 41 grados es mortal y requiere asistencia veterinaria inmediata.

Los signos de un golpe de calor incluyen:

• Jadeo rápido
• Lengua roja brillante
• Encías rojas o pálidas
• Saliva espesa y pegajosa
• Sofocamiento
• Debilidad y mareos
• Vómitos, a veces con sangre.
• Descomposición
• Estado de shock
• Coma

Ten muy en cuenta que cualquier perro que no pueda refrescarse corre el riesgo de sufrir un golpe de calor.

¿Qué puedo hacer para que mi perro no sufra un golpe de calor?

• En altas temperaturas, no permita que el perro se quede en superficies calientes como asfalto y cemento. Estar tan cerca del suelo puede calentar su cuerpo rápidamente y también es una invitación a quemaduras en las almohadillas sensibles de las patas. Mantenga los paseos sobre estas superficies al mínimo.
• Acceso a agua dulce en todo momento. Asegúrate de que un perro al aire libre tenga acceso a la sombra y mucha agua fresca.
• Huesos terapéuticos fríos. Por ejemplo, una rodilla de vaca congelada es un remedio excelente.
• Restrinja el ejercicio cuando las temperaturas suban y no ponga bozal a su perro como este inhibe su capacidad de jadear.
• Muchos perros disfrutan de nadar, chapotear en una piscina infantil o correr a través de un aspersor en un clima más cálido. Esto puede ayudar a bajar la temperatura corporal.
• Nunca deje a su mascota en el coche aparcado, ni siquiera si se estaciona a la sombra o si “solo será un par minutos”. La temperatura dentro de un coche puede llegar a temperaturas como las de un horno, en cuestión de minutos. A menudo alcanzan temperaturas por encima de los 60 grados. Una subida así puede convertirse en un desastre y podría ser letal.

Si sospechas que tu perro está sufriendo un golpe de calor, una acción rápida le puede salvar la vida. Sácale del entorno caliente inmediatamente. Mójale bien con agua fresca e intenta ventilarle el aire a su alrededor.

No use hielo o agua muy fría: puede ser contraproducente ya que enfriar demasiado rápido puede desencadenar otras condiciones potencialmente mortales. Permita el libre acceso al agua, pero no le obligue a beber, ya que puede inhalarlo o asfixiarse.

Incluso si el perro parece estar recuperándose,  siempre llévalo al veterinario lo antes posible. La deshidratación es solo una de las complicaciones del golpe de calor que el veterinario deberá abordar. Un perro con golpe de calor debe ser monitoreado por estado de shock, dificultad respiratoria, insuficiencia renal y anomalías cardíacas y tratado acorde.

Ten en cuenta que los perros son, por naturaleza, nuestros protectores. Como cuidadores responsables debemos devolver el favor protegiendo a nuestros perros de los peligros del calor excesivo, para que puedan disfrutar con seguridad del calor agradable del verano.

Sé el mejor amigo de tu perro y cuídale – también en verano…

Más info en:
http://neacha.org/resources/Short%20Technical%20Report.pdf

https://www.researchgate.net/publication/256101979_Heatstroke_Thermoregulation_pathophysiology_and_predisposing_factors

“The Greatest Wish” es una canción del artista estadounidense Curtis Salgado que nos dice que queremos tantas cosas en nuestra vida, pero el mayor deseo de todos es “Quiero que mi perro viva más”.

Nuiana se fue…

Durante unos cuatro años y medio estuvimos, mi familia y yo, conviviendo con una perra que había heredado un parásito de su madre. Este parásito evoluciona en la temible enfermedad Leishmania Canina. Una enfermedad crónica que en el caso de Nuiana daba periódicamente unos bajones de salud general y desde el diagnóstico sabíamos que a Nuiana la teníamos de prestado. Hace un año y poco bajó bastante más de lo habitual. De hecho fue el bajón más profundo hasta ese momento y llegué a pensar que la iba a perder. Hasta tal punto que una noche la di permiso de irse. Nos miramos muy profundamente a los ojos y la dije que no tenía que luchar más, que todo iría bien y que se podía ir tranquilamente.

Nuiana, como una amazona, luchó y nos dio un año más de una relación simplemente increíble. Solemos decir que mi perro es el mejor perro del mundo y que tenemos una relación única con él. En nuestro caso, con Nuiana, puede ser que la lucha que llevábamos nos unió de una forma poco habitual. No lo sé, pero está claro que Nuiana tiene un sitio muy especial en el corazón.

Nuiana se fue y ha dejado un vacío enorme. Paso una esquina y espero verla en el otro lado. Preparando la cena levanto la mirada y allí donde solía estar mirando con unos ojos negros muy profundos, no está. Y duele. Duele mucho más de lo que me esperaba y está claro que esto va a ser un camino duro, pero sé que poquito a poco este dolor se convierte en alegría y agradecimiento por el tiempo que esa perra maravillosa nos regaló.

Ahora me toca a mí y a mi familia llevar el proceso de duelo de la mejor forma posible y tomar los consejos que les doy a otros, que acaban de perder un ser muy querido…

La Pérdida…

Como dice Curtis Salgado en su canción, la vida de un perro a menudo parece demasiado corta. A intervalos regulares (si tienes más de un perro en tu vida) sucede lo inevitable: tu amigo cruza el puente arcoíris y tú te quedas atrás con el corazón hecho pedazos.

Pero perder a alguien que amas no tiene por qué privarte de todo tu poder de vivir y tu entusiasmo por la vida. Al menos no por mucho tiempo. No tienes que ser una víctima completa de tus emociones. Se supera el dolor de diferentes maneras y diferentes personas necesitan más o menos tiempo. Solo tienes que permitirte hacerlo «a tu» manera.

El dolor y la pérdida pueden ser bastante difíciles por sí solos, pero a veces nosotros mismos lo hacemos aún más difícil. Por ejemplo, al no permitirnos sentir el duelo tanto o de la manera que necesitamos. A veces nos centramos demasiado en lo que es normal, cómo otros se afligen y lo que otros pueden pensar de nosotros. No queremos causar problemas. Tratamos de ser fuertes y no queremos hundirnos en nuestro propio dolor. Especialmente cuando se trata de “sólo un perro”. Al hacer esto, desperdiciamos mucha de nuestra energía en todo lo que no sea para lo que realmente la necesitamos, es decir, llorar y sanar.

El dolor tiene muchas caras

El duelo es diferente para diferentes personas y, por lo general, también es proporcional a los lazos que has tenido con el que has perdido. Pero el curso del duelo, el sentimiento de culpa, desesperación, conmoción, etc. también están relacionados con cómo y cuándo pierdes a tu perro, por ejemplo. Cuando un perro muere repentina e inesperadamente, cuando no has tenido tiempo de prepararte, el impacto puede ser abrumador y puede durar mucho tiempo. Y mientras estás en estado de shock, realmente no podrás lidiar ni procesar tu pérdida.

Para algunas personas, y creo que yo mismo estoy en esta categoría, el duelo es un fenómeno profundo de duración corta, también conocido como duelo agudo, aunque el dolor puede regresar inesperadamente en algún momento más adelante. Pero algunas personas pueden experimentar un dolor prolongado, que dura meses o hasta años. Este duelo también se conoce como duelo complicado y sin ayuda y apoyo, dicho duelo puede conducir al aislamiento y la soledad crónica.

Así que se trata de darse tiempo. Para quienes pierden un perro joven, el impacto suele ser un poco mayor que para quienes pierden un perro de más avanzada edad. Por supuesto, esto no siempre es así. Como he dicho, somos diferentes y reaccionamos de manera diferente. Además, un perro mayor también puede morir de forma traumática e impactante, lo que también deja al cuidador en un estado de shock del que puede tardar en recuperarse.

El que está completamente solo y pierde a su compañero de vida, naturalmente, termina en una situación completamente diferente al que está rodeado de familiares y amigos cercanos. Perder un perro cuando, por ejemplo, estás en una fase de la vida bastante activa y exigente, suele dejar huellas completamente diferentes a las del que cuando no tienes nada ni a nadie más. No es que una pérdida sea mayor o menor que la otra, pero la forma en que experimentamos la pérdida o las oportunidades que tenemos para lidiar con ella pueden diferir significativamente para la misma persona durante diferentes etapas de su vida.

No importa cómo reaccionamos y no importa cómo sea nuestra situación de vida, es importante tratar de aceptar todas las diferentes emociones que siguen a una pérdida. Sabemos que las emociones negativas tienen un papel esencial en nuestro pasado evolutivo y también en situaciones específicas del mundo moderno. Sin embargo, cuando emociones como la ira, la tristeza y el miedo se apoderan de nosotros y afectan negativamente la calidad de nuestras vidas, puede ser el momento de buscar ayuda profesional. A veces, una sola llamada puede ser suficiente para obtener la orientación necesaria para seguir adelante.

Y a veces lo que se necesita es un amigo cercano. Muchos dolientes solo quieren que los que les rodean escuchen, hagan preguntas y compartan recuerdos, confirmando así la profundidad y validez de los sentimientos del doliente y ayudándolos a sanar. El simple hecho de saber que hay alguien con quien hablar sobre lo que está más cerca de tu corazón puede ser reconfortante. Y si no tenemos esos amigos (desafortunadamente, muchos desaparecen cuando el viento sopla un poco) bueno, entonces tenemos que confiar en nosotros mismos y tratar de ser nuestro propio mejor amigo. Este puede ser un buen momento para conocer nuestra propia fuerza interior, convertirnos en mi propio amigo y tal vez encontrar a alguien que ha estado allí toda la vida sin saberlo.

El perro sustituto…

A veces nos entra pánico cuando la pérdida nos pega como un derechazo de Mike Tyson. Haremos lo que sea para aliviar la angustia y la desesperación – lo que sea. Y a veces nos llega el consejo, bien intencionado pero realmente malo, de adquirir un perro nuevo. Es un consejo de gran falta de entendimiento y sentido.
         Otro perro no puede sustituir el amor que sentiste…
         Una vida nueva no hace que la anterior siguiese…
         El lazo único no se puede cambiar por otro…
         No puedes trasladar tus emociones de uno a otro…
No únicamente es una equivocación para ti. El error también se aplica al ser nuevo. Durante el tiempo de duelo no puedes entregar tu corazón a otro, como está lleno de dolor y sufrimiento. Así que, mi consejo sería de no adquirir un perro nuevo hasta que el proceso de duelo ha terminado.

La culpa…

Para la mayoría la culpa es una parte del proceso y no importa si es razonable o no. La culpa es para tener algo a que dirigir nuestro dolor. Pero la culpa es una ilusión.

Claro que existen un montón de cosas que deberías haber hecho diferentemente. Un montón de veces has hecho o dicho algo de que te arrepientes. Esto existe en todas las relaciones. Con humanos y con animales. No eres perfecto y haces y dices cosas de las que luego lamentas y un día se convierte en culpa.

Todos cometemos errores – nadie es perfecto. Así que perdónate a ti mismo. Afronta el fantasma de la culpa y no deja que haga el duelo más difícil de lo que ya es.

La Vergüenza…

Algunos pueden llegar a sentir vergüenza por el duelo por haber perdido su perro. Esto es una proyección de la que creemos que otros piensan que está mal o signo de debilidad llevar luto por un perro.

La vergüenza es como la culpa, una ilusión. No hay absolutamente nada de avergonzarte. Ni hacía ti mismo, ni hacía otros. Lo más probable es que tu entorno más cercano entiende perfectamente y si no es así – a lo mejor no debería ser tu entorno más cercano.

Llevar luto por un ser querido es normal, necesario y además muy sano.

Consejos para afrontar el duelo…

No llorar en solitario. Es vital que sigas conectado con los demás durante el tiempo de duelo. Tu entorno de apoyo puede incluir a tu familia, amigos, tu educador canino, un grupo de apoyo para el duelo y/o un profesional de salud mental con licencia para ayudarte a sobrellevar la situación.

Tu entorno de apoyo puede ayudarte a:
Preparar y afrontar la despedida.
Compartir tu dolor con otras personas que puedan entenderte.
Procesar tus emociones difíciles en un entorno seguro.

Cuídate – Puede ser fácil olvidar nuestras propias necesidades cuando nos estamos recuperando de una pérdida, pero descuidarte no te ayudará a lidiar con tu dolor de manera efectiva.

Recuerda…

Intenta ser creativo para expresar tus sentimientos (por ejemplo, escribir algo, pintar, un álbum de fotos).
Come, duerme y haz ejercicio para evitar agregar fatiga física a tu fatiga emocional.
Sé paciente contigo mismo y permítete sentir lo que sientes.
Comprende qué desencadena tu dolor y prepárate para esos desencadenantes (por ejemplo, planifica tomarte uno o dos días libres del trabajo, informa a tus amigos y familiares que necesitarás apoyo adicional, etc.).

Conclusión…

El duelo es difícil y duro, igual de intenso y profundo que el amor que sentiste por tu perro. El dolor llega tan profundamente que ningún remedio puede ayudar.
Pero reflexiona un momento – tu perro merece todo ese duelo.

Así de simple…

Referencias

https://positivepsychology.com/grief-counseling/
https://positivepsychology.com/understanding-emotions/
https://www.psychologytoday.com/intl/basics/grief

También me ha inspirado el libro de Anders Hallgren “Farväl till en vän” que trata este tema. Desgraciadamente solo ha sido publicado en sueco y en danés.

Por último recomiendo escuchar el tramo #01-23 de Pongamos que Hablo de Perros. En éste episodio María Fernández de La Brújula Canina habla conmigo sobre el proceso de duelo.
También tienes el tramo #03-21, en el que Lorenza Grandori, Marcela Reséndiz y Santos Salcines hablan conmigo sobre la perdida.

¿Cuánto duerme el perro?

Cuánto un perro duerme al día depende de qué definimos como dormir. Esto viene de que el perro está acostado adormecido unas cinco horas diarias (promedio) y duerme unas 12. Existe un debate entre investigadores de cómo se debe denominar el tiempo que el perro está adormecido. Si llamarlo un sueño ligero o simplemente un estado transitorio.

El tiempo que el perro duerme de verdad oscila entre unas casi ocho horas y 16 horas al día. La gran parte de ello transcurre durante la noche. Aquí se puede comentar que perros de tamaño grande tiende a dormir más que perros de tamaño pequeño. El descanso adormecido, que se pasa mayoritariamente durante el día, varía muy poco entre individuos y está en más o menos cinco horas diarias.

Con esto se puede concluir que el descanso del perro, o durmiendo o adormecido, es de un total de entre unas 13 a 21 horas al día. Aquí se tiene que aclarar que lo ideal no se encuentra en los extremos y por ello que un descanso sano del perro incluye entre 11 y 13 horas durmiendo y las cinco horas diarias descansando adormecido. Con lo cual, el perro descansa acostado unas 16 a 18 horas al día. Si el perro no llega a, o sobrepasa este tiempo podemos deducir que el descanso del perro no es ideal.

Ahora, se ha encontrado claras indicaciones, en estudios durante los últimos 40 años, de que el perro tiene homeostasis o autorregulación del sueño. Esto quiere decir que si al perro le falta sueño (por ejemplo debido a un día de gran actividad física) dormirá más, mientras un exceso de sueño reduce la predisposición de dormir.

Regulación circadiana del sueño del perro

La gran parte del sueño con inactividad motora ocurre durante la noche, entre las nueve de la tarde hasta las seis de la mañana. El descanso adormecido se pasa mayoritariamente de día y especialmente por la tarde. Se caracteriza al sueño de noche de mayor calidad por eficiencia y continuidad. El descanso de día está más definido por un estado de “dormir despierto”.

Se cree que la actividad diurna del perro doméstico es un reflejo de su adaptación al humano. Se puede ver mucha más actividad nocturna y crepuscular en otros cánidos. Esto ha llegado a tal punto que no siempre se detecta variaciones circadianas en niveles de cortisol en el perro doméstico. Por ello el perro tiene una mayor flexibilidad en tiempo de actividad y se ajusta más fácilmente a cambios de rutina. Por ejemplo, estudios con perros detectores de droga mostraba que no tenían variaciones en el ciclo despierto-dormido cuando cambiaban turnos de día o noche. Les costaba mucho más adaptarse al guía humano que al perro. 

Regulación ultradiana del sueño en perros

Los perros tienen unos ciclos de sueño ultradiano de unos 20 minutos, con un promedio de sueño REM de seis minutos. Para comparación vemos que el mismo ciclo en humanos tiene una longitud de unos 90 minutos con siete minutos de sueño REM. Además, el perro se despierta y puede asumir actividad física después del sueño REM mucho más rápido que el humano. Por lo consiguiente puede entrar en un estado de alerta directamente después de un período de vigilancia reducido.

¿Cómo afecta el sueño a mi perro?

Se ha visto que perros con un descanso bueno tienen una memoria y capacidad cognitiva bastante mayor que perros que descansan mal.

Estudios con perros descansando bien comparado con perros con descanso pobre, nos enseña claramente que el perro descansado tiene un proceso de aprendizaje mucho más corto (y con más ganas de aprender). Además, tienen un índice de recuerdo más alto que perros con un mal descanso. Éstos descubrimientos pueden ser aplicados al juego entre perros de la misma manera. Con lo cual podemos deducir que el perro con un descanso bueno puede disfrutar de una vida social mucho más rica.

Por lo tanto, si sabemos que un perro con un mejor descanso es más cognitivo y tiene mejor memoria podemos llegar a la conclusión que el perro descansado tiene una vida mucho más sencilla y por ello vive mejor y puede estar más feliz.  

Vinculado a esto tenemos los diferentes problemas de conducta que un perro puede mostrar. Si tiene un buen descanso, mi perro está menos irritable (igual que tú y yo) y tiene más capacidad de soportar diferentes estresores que se presentan durante el día. Ergo – menos problemas de conducta.

¿Cómo puedo ayudar a mi perro descansar?

¡Déjale en paz!

Primero , por favor – por favor – por favor, déjale descansar. Desgraciadamente tenemos nuestro perro como algún tipo de juguete y esclavo emocional que tiene que estar a nuestra disposición en todo momento. Si un perro está descansando, déjale descansar el tiempo que necesita. Ya sé que puede ser la cosa más achuchable jamás visto, pero por favor no le molestes.

Muchos perros creen que simplemente no tienen el derecho de descansar. Es nuestra obligación darle ese derecho.

Déjale elegir su sitio

En segundo lugar creo fundamental dejarle a mi perro la posibilidad de elegir su sitio preferido de descanso. Su gusto por el sitio puede variar, así que también le doy el derecho de cambiar. Si por alguna razón es necesario que el perro descanse en un lugar único, obsérvale y déjale elegir su sitio y que sea cómodo. Esto es algo que resulta casi imposible cumplir si entendemos que la comodidad depende de un montón de factores que cambian continuamente.

Yo vivo en un hogar multi-perruno y los míos duermen y descansan dónde quieren (todavía ninguno ha elegido descansar sobre una mesa…) y también por la noche. Alguno duerme conmigo en mi cama, otro en un colchón justo al lado, otro en el salón, etc. No interfiero en su elección de sitio. Si a ti no te gusta tener el perro en la cama contigo por lo menos déjale estar a tu lado. Me resulta difícil entender porque obligar a un ser social y gregario dormir alejado.

Actividad

Para que el perro descanse bien, también es necesario que tenga el tiempo en activo rico. Esto no necesariamente significa que tiene que estar físicamente agotado. El ejercicio físico resulta no ser tan importante que hemos creído. Para el perro el correr por correr no tiene sentido y hasta puede llegar a confundirle y ser tremendamente frustrante, y de allí llevarle a tener problemas de gestión conductual. El ejercicio que sí tiene sentido y resulta ser muy importante es el ejercicio mental. En ello le ayudamos muchísimo simplemente bajar el ritmo en nuestro paseo y dejarle olfatear y el tiempo que necesita para procesar la información que está recogiendo.

Dieta

La alimentación juega un papel importantísimo sobre el descanso del perro, como en todo lo demás en la vida. No voy a entrar en detalle, pero está claro que la falta de nutrientes en la dieta del perro influye directamente sobre el estado de salud, física como emocional. Igual que la falta o el exceso de alimento. Si está hambriento no puede descansar bien y perros con problemas de obesidad tampoco.

¿Preocuparme – Cuándo?

Todos los perros son distintos. Son individuos con costumbres y rutinas distintas. Si estás atento y observante no hay nadie que conoce mejor a tu perro que tú. Si notas que le cuesta mucho encontrar el sueño o si le cuesta despertar, son claros signos de que algo no está como debe. Si ocurre algo en este sentido, lleva tu perro al veterinario y, por todos los santos, – NO preguntes en Facebook y NO consultes a Dr. Google. Si me llamas a mí te diré que lo llevas al veterinario.

Si una revisión veterinaria no encuentra nada te recomiendo buscar a un profesional de conducta canina que te puede asesorar sobre el estado emocional de tu perro.

*Aclaración:
En éste artículo trato el perro con el género masculino por facilidad como la única razón (soy vago – vamos).

Todos entendemos la importancia de que un perro pueda salir a pasear. Sin embargo creo que una gran parte de nosotros, por no decir la mayoría, no se haya dado cuenta de la importancia de dejar que el perro olfatea y olisquea. Para muchos de nuestros perros, salir a pasear es el momento célebre del día. Están contentos con ir a cualquier parte siempre que estén fuera de casa con nosotros. Cuando salimos con nuestros perros, tienden a querer detenerse para oler cada piedra. Algunos cuidadores de perros se frustran porque la salida dure más de lo planeado.

¿Debemos dejar los perros olfatear en el paseo?

¡Oh sí!

Los perros tienen los mismos cinco sentidos que nosotros los humanos, pero su sentido del olfato es infinitamente más desarrollado. Nosotros olemos todo el tiempo. Sin embargo, el olor es en la mayoría de los casos solo una confirmación de que algo huele mal o que huele bien. Raramente usamos el olor para recopilar información. De hecho, para los perros, el sentido del olfato es la forma principal en la que recopilan información sobre el mundo que les rodea. Para los perros, oler cosas es un comportamiento automático – así es como “ven” el mundo, tal como nosotros lo experimentamos al mirarlo. Por eso es tan importante que dejes que tu perro huela cosas mientras está caminando. No es necesario que te dedicas a ello cada vez, pero debes recordar que la salida es para él. Si tu perro quiere oler algo por unos segundos, ¡déjale!

No solo es mejor para el bienestar general del perro, sino que también puede ayudar que no salga conductas problemáticas resultado del estrés, el aburrimiento o la frustración.

Compramos muchos juguetes de rompecabezas enriquecedores para que el perro los resuelva, pero a menudo los cuidadores pasan por alto uno de los comportamientos naturales y enriquecedores más simples: el olfateo.

Dándoles a los perros más oportunidades de usar su gran sentido del olfato, sin duda disfrutarán más de la salida. Además, podemos darles posibilidades de decisión y un poco más de libertad. De ésta forma estarán más estimulados naturalmente y por lo tanto más relajados cuando lleguen a casa.

No subestimamos el poder de la nariz del perro

Tenemos que recordar cuán poderosa es la nariz del perro. Se ha visto que la capacidad del perro para la detección de olores es entre 10,000 y 100,000 veces mayor que la del humano promedio. En el libro «En la mente de un perro», Alexandra Horowitz llega a sugerir que un perro puede detectar el azúcar de una cucharadita disuelta en una piscina olímpica.

El sentido del olfato de los perros es crucial para comunicarse, explorar y evaluar.

Baja el ritmo y deja que el perro decida

Desafortunadamente, muchos cuidadores de perros creen que una salida más rápida y de larga distancia es la mejor manera de cansar a un perro (Yo también lo creí). Por lo general, el perro está con una correa corta, normalmente por caminos o aceras al lado de su cuidador. Algunos son llevados a un parque canino donde pueden «pasar el rato» con otros perros.

La salida puede que no es particularmente interesante y el parque canino puede ser demasiado estimulante o estresante, si la interacción con otros perros no se maneja adecuadamente.

Si elegimos un sendero más tranquilo, con superficies cambiantes, y dejamos nuestro perro suelto (o al menos con una correa más larga) dejándole seguir su nariz, podemos ofrecerle una experiencia más rica.

Además, si dejamos nuestro perro elegir y decidir lo que quiere oler e investigar y le damos el tiempo que necesita durante el paseo, o en otro entorno adecuado, le fortaleceremos positivamente. El perro que olfatea procesa mejor el entorno y es más difícil sorprenderle y por ello es menos reactivo.

El perro que olfatea se siente más libre

Los perros dependen de sus cuidadores, y junto con comidas reguladas y un sitio llamado suyo, es un arreglo que puede llegar a ser un confinamiento. Sus movimientos están limitados por paredes y correas, tienen que sentarse donde se les indica, comen lo que se les dice que coman y salen a pasear cuando el cuidador decide que es la hora. Ni siquiera pueden decidir cuándo ir al baño.

Los miembros de cuatro patas de nuestra familia no tienen casi ningún control sobre sus vidas, y esa sensación de estar constantemente restringido puede jugar un papel importante en su salud mental. La investigación muestra que la falta de libertad a menudo conduce al estrés, la ansiedad y la depresión.

Según Pet Dog Trainers of Europe:
“Al eliminar las opciones, eliminamos cualquier control que los perros tengan sobre sus vidas, así como la posibilidad de satisfacer sus propias necesidades. Esto es cierto en muchas, si no todas las áreas de la vida de un perro, como el descanso, la nutrición y la actividad.»

GUIAR – O NO GUIAR

Guiar a nuestro perro por la vida no siempre está mal. En su mayor parte, es una cuestión de seguridad, no dejarle correr suelto en áreas no controladas. También hay situaciones en las que las decisiones de los perros serían inapropiadas, como su decisión de orinar dentro de casa o irse corriendo a la casa del vecino para jugar.

Sin embargo, demasiado control afecta negativamente a nuestro perro. Las salidas diarias son nuestra oportunidad de darle un poco de espacio y dejar que tome sus propias decisiones. Si quiere pasar cinco minutos completos oliendo cada centímetro de una farola, ¡déjale!

Dentro del todo se trata de una decisión pequeña, pero la posibilidad de elegir hará mucho por la salud mental del perro. Si pasamos cada paso de cada paseo obligando al perro a caminar a nuestro lado y tomando todas las decisiones sobre el camino que tomamos, sumamos más estrés cuando lo que queremos hacer es restar.

Pero…
Como todo en la vida, a veces puede ser demasiado. Si el perro olfatea algo que, por una razón u otra, es demasiado excitante o le provoca ansiedad, puede entrar en un espiral que le lleva a una situación que ya no puede manejar.
De hecho, para un perro que entra en exceso sensorial, olfateando compulsivamente, recopilando información y no la procesa, puede volverse demasiado estimulante, demasiado excitante e incluso puede causar un aumento de la ansiedad. En algunos perros que experimentan ansiedad o que han experimentado una gran excitación, olfatear puede tener un efecto no deseado.
Al final, es nuestra obligación, como cuidador de nuestro perro, conocerlo lo suficiente como para poder ver signos de sobreestimulación y ansiedad para en éstas situaciones ayudarlo a darse la vuelta y guiarlo hacia un estado emocional que maneje mejor.

El perro que olfatea se siente mejor

La mayoría de los perros con un alto nivel de energía son sobreestimulados. La utilización del comportamiento del olfateo natural de los perros es una alternativa calmante y generalmente relajante.

Anne Lill Kvam, estimada experta en trabajo de nariz, dice que“el trabajo con el olfato es lo único que le permite al perro vivir sus propios instintos y usar sus capacidades naturales de manera agradable para sí mismo y para su compañero humano. Así el perro consigue encontrar equilibrio y seguridad, y estrecha una relación de tranquila colaboración con su dueño el cual descubre una nueva forma de ver a su propio perro y sus peculiares capacidades.”

Charlotte Duranton y Alexandra Horowitz publicaron un estudio en el 2018 que incluso sugiere que suficientes oportunidades de olfateo pueden hacer que los perros se sienten más optimistas.

En el estudio destacan qué:
• El trabajo de nariz reduce la resistencia de los perros para identificar a un recipiente indeterminado en una prueba de sesgo cognitivo.
• El trabajo de nariz aumenta el sesgo de juicio positivo o el «optimismo» de los perros.
• Practicar el trabajo de nariz permite a los perros expresar un comportamiento natural y ser más autónomos.
• Comportarse naturalmente y tomar decisiones activas son dos factores clave en el bienestar animal.
• Las actividades basadas en el olfato contribuyen al bienestar de los perros.

Anders Hallgren, probablemente el primer psicólogo canino del mundo, dice que “los perros viven en un mundo lleno de olores que definen sus emociones tanto como los estímulos visuales y auditivos influyen en los nuestros, o quizás aún más. En los perros, existe una relación directa entre el sentido del olfato y el estado de ánimo.”

El perro que olfatea descansa mejor

El enriquecimiento mental que obtiene su perro durante un paseo lento con mucho tiempo de olfateo es mucho mayor de lo que obtendría en un paseo de paso rápido. Esto significa que un paseo de olfateo corto puede cansarlos más y generalmente estarán más relajados y descansan mejor. Por consiguiente menos propensos a exhibir un comportamiento destructivo o rebelde en casa.

El perro que olfatea se comunica mejor

No debemos olvidar que el olfato también es una parte importante en la forma de que los perros se comunican. Podemos sentirnos frustrados e impacientes cuando nuestro perro quiere olfatear cada poste de luz en el barrio. Generalmente solo observan las marcas de olor de otros perros en el vecindario. Estos olores les permiten saber si ha pasado una hembra o un macho, si es alguien con quien están familiarizados y si están cerca o no. Ciertamente, también pueden recibir información sobre el estado emocional del otro perro cuando puso su marca.

Mi opinión personal, que no tiene base científica, es que si sabemos que el sentido del olfato es, con mucha diferencia, el sentido más desarrollado del perro, también es muy probable que sea su medio de comunicación más importante. Incluso, para mí, llega a ser absurdo pensar que el sentido del olfato tenga un papel pequeño en la comunicación canina.

Que los humanos no comprendamos la comunicación olfativa es un asunto completamente diferente.

Otras actividades de olfateo

Además de que los perros tengan oportunidades para olfatear cuando están paseando, hay otras actividades enriquecedoras con las que podemos realizar para estimular el trabajo de nariz.

BUSCAR ALIMENTOS

Distribuir “golosinas” en un entorno seguro, sin distracciones, cubierto de hierba y después dejar que nuestro perro salga a buscar la comida puede ser una forma fácil y barata de ofrecer un enriquecimiento adicional.

Esta es una actividad excelente para perros mayores o con movilidad restringida y también puede ser una herramienta útil para ayudar a perros ansiosos a sentirse más relajados y seguros.

En días lluviosos, también podemos hacer este tipo de actividad a menor escala en interiores con la ayuda de una alfombra de olfateo. Existen una gran variedad de tipos que se pueden encontrar en Internet, por ejemplo.

CLASES DE OLFATEO

Si buscamos un entorno de aprendizaje más estructurado para estimular el sentido del olfato del perro, vale la pena considerar tomar clases de trabajo de nariz de algún tipo. Esto no solo perfeccionará sus habilidades, sino que también puede ser una excelente manera de fortalecer nuestra relación.

Busca un centro canino cerca de ti que ofrece algún tipo de clases de detección o de rastreo. El perro aprenderá a identificar y encontrar ciertos olores y enseñar la posición en la que está escondido.

Para concluir

Entonces, la próxima vez que salgamos a pasear a nuestro perro, tenemos que tener más paciencia cuando quiere detenerse y oler. Debemos aceptarlo y al final nos damos cuenta de que como resultado tenemos un perro más feliz.

*Aclaración:
En éste artículo trato al perro con el género masculino por facilidad como la única razón (soy vago – vamos).

Lectura interesante sobre el tema:

Anne Lill Kvam – El reino de los sentidos (Kns ediciones SC, 2017)

Esto me dio la idea de escribir los argumentos a favor utilizados en el podcast y mis reflexiones sobre ellos.

Habituar un cachorro en casa

Argumento Pro Jaula

Cuando se habitúa a un cachorro en la casa, no se puede superar el uso de una jaula. Si alguna vez tuviste un cachorro, seguramente notaste que son reacios a ensuciar su propio espacio. Por lo tanto, hacer que el espacio sea lo suficientemente pequeño para que el cachorro no quiera usar un área como bandeja de arena, problema resuelto. Siempre que no podemos vigilarlos, los metemos en la jaula, porque lo peor que puede pasar, durante la habituación, es un accidente en el interior de la casa.

Desmiento

Durante este período, necesitamos tener tiempo. Hay que dedicar tiempo a mirar y observar. Cada vez que el cachorro se ha despertado de una siesta, ha comido, ha bebido o ha terminado de jugar, debemos sacarlo para que pueda hacer sus necesidades. Encerrarlo en una jaula para quitarme ese trabajo es francamente cruel. Es cruel en el sentido de que lo obligamos a aguantar durante mucho más tiempo y le causamos una gran incomodidad. Además al final no le quedará más remedio que hacer sus necesidades dentro de su propio espacio y si esto se reproduce, al final no le importa. Algo completamente contraproducente y en esencia se puede convertir en indefensión aprendida, una de las cosas más tristes que se pueden ver en un perro. Sin duda, eso es mucho peor que un accidente dentro de casa.

Los cachorros mastican

Argumento Pro Jaula

Dale a tu cachorro algunas cosas «legales» para que mastique dentro de la jaula siempre que no puedas vigilarlo. De esta manera, sabrá que no morderá las patas de la mesa del comedor.

Desmiento

Dale a tu cachorro algunas cosas «legales» para masticar y asegúrate de que la cosa «legal» sea más sabrosa que las patas de la mesa del comedor. Durante las primeras etepas de la vida del perro, debes estar con él. Tómate un tiempo libre del trabajo o asegúrate de que alguien más pueda estar con él. Nunca debe tener que quedarse solo…

Tiempo de calma

Argumento Pro Jaula

Las jaulas son excelentes para momentos de calma. Siempre que tu perro esté demasiado emocionado, le dices que vaya a su jaula y lo más probable es que lo veas calmarse bastante rápido. El perro* aprende que la jaula es el área de calma.

Desmiento

Hazle saber a tu perro que tiene derecho a estar tranquilo. Que tiene derecho a estar relajado. Y siempre que esté tranquilo y relajado, se le dejará en paz. Sea cual sea el lugar en el que se encuentre. Me parece terrible que un perro solo pueda relajarse cuando está en una jaula.

Los perros necesitan una madriguera

Argumento Pro Jaula

Una jaula es como una madriguera y a los perros buscan estar en madrigueras. Es un refugio seguro, el lugar donde se sienten seguros.

Desmiento

En primer lugar, los perros NO buscan madrigueras.

En segundo lugar, ¿su perro realmente necesita un refugio seguro? ¿En su propia casa?
Discúlpame, pero ¿en serio?…

Cuando tenemos visitas

Argumento Pro Jaula

Es muy útil poder poner a tu perro en la jaula (y mejor aún si la jaula está en otra habitación) cuando tienes visitas en tu casa. También te deshaces de posibles molestias en la entrada.

Desmiento

Si alguien no puede venir a tu casa porque no acepta a tu perro – que no venga.

Si alguien no puede venir a tu casa porque tu perro no le acepta – que no venga.

Una vez más, esto es francamente cruel. Tu casa también es la casa de tu perro. Se vuelve extremadamente estresante para un perro cuando no puede controlar lo que sucede en su propia casa (igual que a ti)…

Visitas veterinarias

Argumento Pro Jaula

Puede que tu perro tiene que estar en una jaula en el veterinario. Si está acostumbrado a estar en una jaula, no habrá problema en llevarlo al veterinario.

Desmiento

Estés con tu perro. No dejes a tu perro en el veterinario y te vas. Toda la situación es estresante y necesita que estés con él. Por ejemplo, despertarse después de estar sedado es un momento de gran confusión y estrés y puede convertirse fácilmente en un trauma.

Estés con tu perro en situaciones difíciles.

Estés ahí para tu perro.

*En este artículo me refiero al perro en el género masculino; no me gusta referirme a un perro como un objeto y, aparte de eso, simplemente soy un vago. Nada más…

Perritos de las Praderas

Un ejemplo de lo equivocados que estamos es si miramos a los Perritos de las Praderas. Se ha demostrado en varios estudios, especialmente por Profesor Con Slobodchikoff que lleva más de 30 años estudiando estos animales, de que sí hablan.

En el 2009 el Profesor Slobodchikoff, junto con Bianca Perla and Jennifer Verdolin, publicó un libro sobre la comunicación y las comunidades de los Perritos. El libro describe la sociedad entera de estos animales y las diferentes comunidades en que está dividida.

Pero lo que más interesa para este artículo es el cuarto capítulo. En él se describe la comunicación intraespecífica y entra en detalle sobre la vocalización y la complejidad de las señales de alarma. Las señales de alarma comunican el tipo de depredador y su tamaño, si es terrestre o si viene por aire, con qué velocidad y de qué dirección se acerca y hasta su color. Se menciona, como anécdota, que cuando el equipo de investigadores humanos tuvieron dificultades de diferenciar entre un Pastor Alemán y un Coyote, los Perritos hicieron la distinción de inmediato y se comunicó el tipo de amenaza al resto de la comunidad.

Ellos sí hablan

Los autores presentan argumentos de que por su complejidad debemos considerar el sistema vocal de comunicación de los Perritos de las Praderas un lenguaje. Es un sistema que contiene sustantivos (Coyote), adjetivos (gris), verbos (corre acercándose) y hasta adverbios (rápido, a la izquierda). Además pueden acentuar todavía más añadiendo señales olfativas y visuales.

Otra observación interesante es que se pudo demostrar que entre las distintas especies hay diferentes idiomas y dentro de los idiomas se puede apreciar dialectos diferentes en comunidades distintas.  

Los Perros del Metro de Moscú

Ahora llegamos a un ejemplo sobre la comunicación interespecífica entre perros callejeros y humanos en Moscú. En Moscú hay un pequeño grupo de perros callejeros muy famosos que conmutan en el metro. En YouTube hay un montón de videos sobre estos perros y se puede leer sobre ellos en Wikipedia. Los perros viajan a diario para moverse de su zona de descanso a la zona de encontrar comida.

El biólogo Dr. Andrey Poyarkov ha estudiado a los perros callejeros en Moscú durante treinta años y considera a los perros que usan el metro una élite intelectual. Los perros también saben usar los semáforos para saber cuándo cruzar la calle y de qué personas pueden pedir comida. Leen el lenguaje corporal de las personas extremadamente bien y además juzgarlos por su vestimenta.

Ellos sí entienden

Andrei Neuronov, otro experto en comportamiento animal, ha observado que los perros han aprendido a reconocer los nombres de las estaciones, al igual que muchos perros pueden reconocer comandos cortos y sus propios nombres. Pero esta habilidad se utiliza para diferentes fines por distintos grupos de perros del metro.

Investigadores, incluyendo al escritor científico Eugene Linden, dicen que el uso del sistema de tránsito por parte del perro es evidencia de que Canis familiaris posee de lo que se puede llamar flexibilidad de razonamiento abierta y un pensamiento consciente.

Según Neuronov hay tres grupos de perro de metro: perros que viven en el metro pero no viajan, perros que usan el metro para viajar distancias cortas en lugar de caminar, y perros emprendedores que pasan el día conmutando. Este último tipo de perro realiza largos viajes, trabajando la multitud para recibir comida y contacto emocional.

Ellos rompen las normas

Los perros no tienen permiso de viajar en el metro, aunque a veces los humanos los dejan entrar, pero generalmente entran por las puertas por propia iniciativa. Al hacerlo, cuestionan, aunque inconscientemente, el hecho de que el metro está reservado para los humanos – toman el derecho de usar el metro. Con su comportamiento, también influyen sobre los estereotipos predominantes y demuestran que los perros callejeros pueden ser inteligentes, listos y hábiles. Los perros tienen buenos modales, se mantienen tranquilos o se acuestan debajo de los bancos. Fotos y videos de ellos se difunden por internet, de modo que las personas en mayor medida comienzan a mirar a los perros callejeros y perros en general de una manera nueva.

Los perros cuestionan el límite entre hombre y animal a través de su comportamiento, ya que ocupan un lugar dentro de un espacio humano específico. Sus acciones pueden compararse con situaciones en las que nosotros infringimos las normas y, por lo tanto, criticamos los privilegios de un sistema o grupo en particular. En una escala pequeña, afecta el estado de otros perros callejeros y cómo se ven a sí mismos, lo que a su vez afecta la opinión pública y la legislación impuesta sobre ellos. En Moscú los perros callejeros afectan, a través de su comportamiento, la visión que las personas tienen de ellos.

El lenguage habla

El filósofo alemán Martin Heidegger demostró que el lenguaje proporciona conocimiento del mundo que nos rodea y da forma a ese mundo. O como él dijo en una conferencia – El lenguaje habla. El lenguaje nos da conocimiento de cómo piensan los demás y la oportunidad de mostrar lo que pensamos nosotros. Además hay dos beneficios claros en porque hablar con animales: nos enseña a comprenderlos mejor y ayuda a crear nuevas y mejores relaciones interespecíficas.

Tenemos que hablar con ellos

Para llegar a saber lo que los animales quieren no basta con únicamente estudiarlos. Es necesario empezar a hablar con ellos. Dice Eva Meijer (artista, escritora, filósofa, cantante y compositora holandesa) en su libro When Animals Speak: Toward an Interspecies Democracy (2019) (un libro fantástico que al escribir ésto no está editada en español) que el hablar con los animales requiere un cambio radical en el pensamiento sobre las jerarquías entre humanos y animales, pero a medida que el humano empieza a ver a los animales diferentemente esto también puede suceder en el diálogo mismo. Además se necesita un cambio radical en nuestra visión sobre el lenguaje.

Dialogar con el perro

En nuestra vida diaria con nuestros perros debemos buscar más espacio para el diálogo y además, el lenguaje nos ayuda vivir con ellos de una manera nueva. Cada día los perros nos muestran que su lenguaje es mucho más amplio y rico de lo que pensamos. Así mismo hay posibilidades infinitas para expresarse de manera significativa no solo con palabras humanas. En lugar de descartar estas formas de expresión como inferiores, podemos aprender de ellas. Para que la comunicación canina sea un lenguaje, los perros no necesitan aprender nada. Sin embargo es imperativo que nosotros cambiamos nuestra visión sobre ellos.

Los perros hablaron desde el principio.

Lo intentamos derivar a otras razones, pero lo que realmente mata a nuestros perros es el estrés. El perro de compañía no está acompañado. Pasa la gran mayoría del tiempo estando solo y cuando le dedicamos un poco de nuestro tiempo, tenemos prisa. En fin, nosotros también estamos estresados.

Les sacamos a dar un paseíto por el barrio para echar un pis y dejar la plasta. Cuando se atreven de poner la nariz en el suelo, huelen que ha pasado un montón de cosas por allí. 20 perros, siete gatos, tres ardillas, un par de ratas y hasta unas lagartijas. El problema es que no les dejamos tiempo para procesar absolutamente nada. Es como llevar a nuestro hijo al cine y al llegar le decimos que se vaya al servicio para mear y cuando sale nos volvemos a casa. Sinceramente, habría sido mejor no salir de casa.

Además, la gran mayoría no tienen sus instintos básicos cubiertos y tampoco tienen una vida social mínimamente satisfactoria.

Entonces ¿qué factores del estrés hay en nuestros perros?

La genética

Se ha hecho diferentes estudios sobre la importancia de la raza del perro sobre su capacidad de gestionar diferentes estresores. Un estudio bastante extenso realizado en Finlandia¹ sobre 13.700 perros domésticos, publicado el 5 de marzo de éste año, demostró (con algunas reservas) que razas diferentes reaccionan de diferentes maneras a estresores distintos.

Para dar algunos ejemplos se demostró que el Perro de Aguas Español tiende a tener dificultades de gestionar personas extrañas y puede mostrar comportamiento agresivo hacía estas. En cambio una de las razas que mejor resuelve esto es el Staffordshire Bullterrier (Una raza considerada PPP – N. del A.).  Al Collie de Pelo Largo no le gusta superficies resbaladizas mientras el Border Collie lo gestiona excelentemente. A su vez el Border no puede estar quieto cuando pasa una mosca a su lado, pero al Mini Schnautzer no le importa ni lo más mínimo.  

Período prenatal

Se sabe que hembras con un nivel de estrés alto durante la gestación influye sobre la vida entera del cachorro. Efectos psicológicos pueden ser problemas de socialización, aprendizaje y niveles altos de ansiedad. También puede mostrarse efectos fisiológicos como problemas de obesidad por resistencia a insulina, sistema inmunológico debilitado y sensibilidad a dolor alterado.

No hay muchos estudios sobre esto, pero Franklin D. McMillan (Best Friends Animal Society) publicó un estudio² en 2017 sobre cachorros vendidos en tiendas de mascotas y/o nacidos en granjas de cachorros que entra en este tema.

Las primeras semanas

Otra parte esencial es el período de las primeras semanas de la vida del cachorro. El increíble papel que juega la madre aquí no se puede sobrevaluar. La madre del cachorro es la que le enseña todo durante las primeras seis a ocho semanas. El cachorro no está preparado de ser separado de su madre antes de la séptima semana ni físicamente ni en términos de comportamiento social. Aunque hay pequeñas diferencias entre razas sabemos que por ejemplo el cerebro del cachorro ni siquiera está completamente desarrollado hasta la quinta semana³.

Se dice que para poder hacer una buena impronta no se debe dejar al cachorro con su madre más allá de las 12 semanas. Esto es cuando hablamos de perros que se va a usar para construir un perro para algún tipo de trabajo en concreto. Personalmente creo que si se socializa, manipula y prepara el cachorro para la vida en nuestra sociedad estando a su lado su madre, puede alargarse el tiempo bastantes semanas.

Durante ésta etapa es cuando empezamos con la socialización y adaptación a diferentes ambientes y entornos. Los cachorros deben ser expuestos del mayor número de diferentes estímulos ambientales posibles, observando en todo momento su posibilidad de gestionar y resolver dichos estímulos y ojo – junto a su madre. Cachorros que crecen con pocos o nada de estímulos tendrán claras dificultades de gestionar situaciones y entornos extraños en la vida adulta⁴.

Comida

Una deficiencia en la dieta puede causar estrés, sea por exceso, insuficiencia o inadecuada. Si es desequilibrada o no cumple con las necesidades nutritivas. En esto el triptófano tiene un papel importante. Alimentación baja de triptófano⁵ y/o vitaminas del grupo B influye directamente sobre la producción de serotonina⁶. No hay todavía bastantes estudios para concluir sobre la importancia en perros, pero sabemos que el nivel de serotonina influye directamente sobre el poder de gestionar estrés, en humanos.

Sin embargo un estudio⁷ publicado en 2018 confirmó diferencias en numerosas parámetros de conducta canina. Aunque también dice que se debe hacer más estudios con dietas con niveles mayores de triptófano, para poder llegar a conclusiones más seguras.

Además tenemos que tener en cuenta que la tirosina⁸ compite directamente con el triptófano  y puede provocar un desequilibrio en perros estresados. Si un perro es ansioso, excitado o difícil de controlar en general, se debe comprobar el contenido de cereales en la comida del perro.

Nosotros

No debemos ignorar nuestra importancia sobre el nivel de estrés en nuestro perro. Un estudio del año pasado⁹ demuestra que los niveles de cortisol a largo plazo se sincronizaron entre perros y humanos, dos especies diferentes que comparten la vida cotidiana. Además dado que la personalidad de los propietarios se relacionó significativamente con el nivel de cortisol¹⁰ en cabello de sus perros, concluye que son los perros los que reflejan los niveles de estrés de sus dueños en lugar de los propietarios que responden al estrés en sus perros.

Infraestimulación

El perro viene de un pasado de actividad física y mental para poder sobrevivir y además es un animal social que coordina su comportamiento a través de su entorno social.

Nuestra vida es activa mientras estamos fuera de casa y al llega descansamos. Para el perro es al revés. Descansan, o por lo menos es lo que nosotros queremos, mientras estamos fuera y se activan cuando llegamos de vuelta. Pues, es una ecuación que no cuadra y el perro no recibe los estímulos que necesita y se aburre.

El aburrimiento a menudo se asocia con el cortisol que crea estrés. Hasta un perro dormido y aparentemente relajado puede en realidad ser un volcán a punto de estallar.

Sobreestimulación

Estamos viviendo en una sociedad en la cual está mal visto el no hacer nada y un perro cansado es un perro feliz. Estas dos cosas nos lleva a sobreestimular a nuestro perro con juegos no aptos.

El juego más típico en este caso es sin duda el tirar la pelota. Juegos de este tipo le da al perro un chute de endorfinas, adrenalina y dopamina que puede si se prolonga llegar a ser adictivo. Si se repite de manera crónica (diario o varias veces a la semana por mucho tiempo) se incrementarán a nivel general los niveles de testosterona y cortisol aumentando la reactividad, irritabilidad y nerviosismo en tu perro.  

Además puede provocar  desórdenes obsesivos compulsivos similares a los de los humanos. El equivalente a tener que cerrar la puerta tres veces seguidas detrás de ti sería correr por la pelota y regresarla por horas sin descanso. Por no entrar en los problemas físicos que este tipo de juego puede provocar¹¹.

El día a día

En nuestro entorno estamos rodeados de cosas que no son nada naturales para un perro. Tenemos que tener en cuenta que el perro no recibe el entorno de la misma manera que nosotros.

El perro puede percibir un olor, que nosotros ni siquiera percibimos, como algo tremendamente estresante. El ruido es también algo que perciben diferentemente. Sonidos que nosotros ni notamos. Un ejemplo es la plaquita metálica de identificación que tiene colgando en el collar. A una distancia de diez centímetros transmite un sonido que puede llegar a un nivel de 84,5 decibelios. Hay perros que tiene eso 24 horas al día todos los días la vida entera.

La única manera de poder manejar esto es observar a nuestro perro y cuando notamos que se altera tenemos que buscar el origen.

¿Qué puedo hacer?

Como el estrés de nuestro perro, para nosotros, se muestra como un problema de comportamiento muchas veces lo intentamos arreglar con parches. Le enseñamos el sentar y el tumbar. Le andamos en un junto. Tendrá un control de impulsos fantástico y puede andar a mi lado con correa corta, la cabeza alta y en un paso bien rápido.

Probablemente lo que hemos hecho es añadir todavía más estrés y le hemos quitado cualquier forma de autocontrol y capacidad de gestión. Esto llevado a un extremo puede llegar a indefensión aprendida o una resignación pasiva, que a la larga puede llevar a una depresión profunda.

Bajo mi punto de vista, lo primero que tenemos que asegurar es que el perro pueda sentirse seguro. Si no nos sentimos seguros y tenemos que estar en un estado de vigilancia todo el tiempo, evidentemente es imposible relajarse. Ni hablar de dormir y recibir un sueño reparador. A pertir de allí se trata de reducir lo máximo posible los estresores en la vida del perro y darle más libertad para poder elegir y tomar decisiones por sí mismo. El perro, igual que nosotros, necesita tener una sensación de control sobre la situación en el que se encuentra. Es importante dejar al perro tiempo para procesar nuevas situaciones y entornos.

Cuanto más frustres, domines y controles a un perro, más pasivo y sumiso se convierte. Restricciones como el “no”, “ve” y “acuéstate” continuos le hace saber que nada es permitido.

Como lo veo yo es mejor tener un perro confiado y activo que uno demasiado obediente y pasivo. Perros que viven en un entorno generoso, que le permiten hacer cosas, toman más iniciativas, se comunican mejor y son más sociables.

El ejercicio es importante, pero déjalo ser libre para poder decidir cuánto. Además es importante el ejercicio mental. Ambientes enriquecedores y juegos de olfateo aumenta la autoconfianza a además le hace capaz de controlar su energía. Así no reacciona de forma exagerada a situaciones repentinos que le pueden dar una subida de estrés.

Por último debe tener una socialización sana con compañeros de su especie y poder comportarse como un perro.

 ¹ https://www.nature.com/articles/s41598-020-59837-z
 ² https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1558787817300102
 ³ https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1558787815000313
 ⁴ https://www.st-va.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6067676/
 ⁵ https://es.wikipedia.org/wiki/Tript%C3%B3fano
 ⁶ https://es.wikipedia.org/wiki/Serotonina
 ⁷ https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6168022/
 ⁸ https://es.wikipedia.org/wiki/Tirosina
 ⁹ https://www.nature.com/articles/s41598-019-43851-x
¹⁰https://es.wikipedia.org/wiki/Cortisol
¹¹https://caninearthritis.co.uk/cam-conversation-with-cam-lynsey-mel-rebecca-kathryn-and-danielle-about-ball-throwing-for-dogs/  
¹² http://www.letyouranimallead.co.uk/  
¹³https://anchor.fm/pdte/episodes/When-noise-isnt-music-to-your-dogs-ears-Karen-Webb—UK-ecvkd7

Vine de allí.

Yo era el sargento duro y rudo. Fui enseñado adiestramiento canino de la manera antigua “Asegúrate de que tu perro sepa quién es el jefe”. Inicié mi andadura en el clásico entrenamiento de obediencia, pero pronto lo encontré aburrido. Realmente no sé si subconscientemente sabía que estaba castigando a mi perro sin ninguna razón. Simplemente no pude encontrar que era necesario obligar a mi perro hacer algo, sólo porque yo lo quisiera.

Te reto hacer una reflexión:
¿Cuántas veces te has encontrado en una situación en la cual ha sido necesario que tu perro se sienta?
Lo pensé y llegué a la conclusión que nunca. Yo solía mandar mi perro (Sí, mandar. Si se lo había pedido le dejaría elegir, pero yo le di una orden.)  sentarse en varias situaciones como antes de salir a pasear o antes de comer. Eso no fue algo que hice por él. No, realmente lo hice por mí y mi solito.
Quiero que mi perro esté tranquilo antes de salir a pasear, pero el hecho de que está sentado no significa que automáticamente está en calma. Aunque está sentado puede estar excitado o estresado.
He dejado de hacerlo. Ya ni siquiera les pido a mis perros que se sienten y he aprendido algo – no hace falta.

Por un tiempo estuve luchando conmigo mismo. Sentí que lo que estaba haciendo no era lo correcto, pero la corriente principal en la educación canina estaba secuestrada por el Síndrome Alpha (Anders Hallgren – 2011) y fue muy difícil salir de allí. Tuve la gran suerte de toparme con José Miguel Castillejo de La Brújula Canina quién me hizo entender que mi intuición era muy correcta. Mientras participé en un curso suyo, reflexioné sobre la relación perro-humano y llegué a la conclusión de que si el perro es el mejor amigo del hombre, el hombre tiene que ser el mejor amigo del perro. Y así mismo saqué mi lema:
Sé el mejor amigo de tu perro.

Si construyes la relación con tu perro en la manera de que él en ti ve su mejor amigo, no necesitas pedirle que se sienta…  

¿Quién es tu mejor amigo?
¿Qué es lo que le convierte en tu mejor amigo?
¿Qué cualidades tiene tu mejor amigo?

Responde estas preguntas y ponlas sobre ti mismo. Para tu perro – ¿Lo eres?

Lo que tenemos que hacer es aprender como los perros se comunican. Tenemos que aprender “perro”. Por mi propia ignorancia muchas veces he metido mis perros en situaciones en las cuales no querían estar. Simplemente no entendí lo que mis perros me estaban diciendo.

Personalmente creo que la amistad más que nada se basa en respeto y confianza. Pero el perro necesita saber nuestros límites sociales. Es nuestra responsabilidad social tener un perro que pueda vivir en nuestra sociedad, pero a la vez creo que nosotros debemos conocer y respetar los límites de nuestro perro. Si tenemos una relación basada en confianza y respeto todo lo demás que queremos de nuestro perro viene de forma natural.

Por ejemplo, cuando voy con mis cuatro perros (dos Galgos, una mix de Galgo y un mix de Sabuesos) sueltos por el campo no les llamo casi nunca. De hecho, no he entrenado la llamada con ninguno de ellos. Voy caminando y ellos van corriendo alrededor mío. Si en algún momento se han alejado y no sé por dónde andan utilizo lo que he llegado a llamar una “Llamada Silenciosa”, me paro y me quedo en silencio. En menos tiempo del que crees, están todos de vuelta conmigo. No les ordeno que vuelvan – ellos eligen volver.
Esto es solo un ejemplo y hay muchos más, pero la cuestión es – si le haces saber que confías en él y no le impones tus ideas, él va a querer estar contigo y hará todo que está en sus patas para satisfacerte.

Y ¿por qué no?
Eres su mejor amigo.

Aclaración:
En éste artículo trato el amigo y el perro con el género masculino por facilidad como la única razón (soy vago – vamos).

Interesante literatura para empezar
Rosie Lowry – La comunicación silenciosa de los perros (2017)