He recibido la pregunta de ¿por qué evito que mis perros se acerquen a otros perros? cuando no es que lo estoy evitando, en realidad. Es más bien que estoy respetando a mis perros. Y a los otros.

Hace un par de semanas, mi Goku (galgo) tuvo un encuentro con un pastor belga de Tervuren. El Tervuren se acercaba de frente. A una distancia de unos cinco metros, los dos perros se detuvieron y se miraron. Luego comenzaron a olfatear su entorno inmediato y ambos pusieron una marca de orina. Después de eso, intercambiaron de posición, nunca había menos de unos tres metros entre ellos, y olieron la marca que el otro había puesto. Luego se miraron de nuevo y continuaron su camino. Cada uno ocupándose de sus propios asuntos.

Para mí está bastante claro de que aquí estamos hablando de dos perros maduros y experimentados, que saben interactuar con otros perros desconocidos. Ninguno de los dos tenía la necesidad de acercarse al otro. No había de por qué oler el trasero del otro. Se saludaron, amablemente y con educación, desde cierta distancia. Toda esta secuencia fue una clase magistral de comunicación canina, a través del contacto visual y el olfato.

Otro evento con el mismo Goku, fue hace algunos años. Él y yo paseábamos por el paseo marítimo de Altea y probablemente nos encontramos con unos 20 perros durante el mismo. Goku no tenía absolutamente ningún interés en la gran mayoría de ellos, pero claramente evitó a tres. En realidad, solo había uno – uno de unos 20, con el que quería interactuar. Este era un pequeño perro de aspecto Shi-Tzu. No tenía nada parecido a un Galgo, pero era el con quien Goku quería tener una charla.

Para ser honesto, la única razón por la que mi perro tiene que porque detenerse a saludar a otro perro es porque yo le obligo, o porque es algo que ha aprendido que tiene que hacer.

Un estudio con 13.700 perros domésticos, en Finlandia, mostró que el 17 por cien de los perros mostraban miedo cuando se les acercaba un perro extraño. Para mí esto es asombroso. Sólo puede haber una razón para esto:
Mi perro no cree que tiene otra opción, que acercarse al otro perro.
Y si el 17 por cien muestra miedo, ¿cuál es el porcentaje de perros que se sienten incómodos o con un cierto malestar?

¡Piénsalo!

Nosotros no caminamos deteniéndonos, extendiendo la mano y contando nuestra vida a todos los que nos encontramos, cuando salimos a caminar. Entonces, ¿por qué ponemos a nuestro perro en esa posición?

Si a tu perro le haces entender que tiene la opción de no saludar al otro ¿qué crees que hará?
Te puedo asegurar que no se acercará a todos, con quien se encuentra, para saludar… 

Así que, ¡NO!
NO hace falta saludar.

Me han llegado a decir que soy controvertido en mi visión sobre nuestra convivencia con el perro. Esto es algo que me ha parecido extraño, como yo no lo percibía así, para nada. Pero sí entiendo que si digo cosas como que el adiestramiento del perro, que solo tiene como cometido convivir conmigo, no solamente es obsoleto, pero llega a ser directamente dañino para la relación. Y que no me importa si en el adiestramiento usamos la zanahoria o el palo. A mí  me parece que condicionando al perro hacer algo que para mí es aceptable y de esa forma inhibirle expresar un comportamiento que para él es natural, es eutanasiarle comportamentalmente.
Y sí – estoy hablando de maltrato.

Está claro que esto choca, y por ello es controvertido, con una gran parte de la industria canina.
Vale – lo entiendo…

Pues, voy a soltar otra…

Tenemos que dejar a los perros mear

Estamos hablando muchísimo sobre la importancia de dejar a nuestro perro olfatear y una de las razones es que no debemos olvidar que el olfato es una parte importantísima en la forma de que los perros se comunican.

Podemos sentirnos frustrados e impacientes cuando nuestro perro quiere olfatear cada poste de luz en el barrio. Generalmente solo observan las marcas de olor de otros perros en el vecindario. Estos olores les permiten saber si ha pasado una hembra o un macho, si es alguien con quien están familiarizados y si están cerca o no. Ciertamente, también pueden recibir información sobre el estado emocional del otro perro cuando puso su marca.

Mi opinión personal, que no tiene base científica, es que si sabemos que el sentido del olfato es, con mucha diferencia, el sentido más desarrollado del perro, también es muy probable que sea su medio de comunicación más importante. Incluso, para mí, llega a ser absurdo pensar que el sentido del olfato tenga un papel inferior en la comunicación canina.

Que los humanos no comprendamos la comunicación olfativa es un asunto completamente diferente.

Entonces, si debemos dejar que nuestro perro olisquea, también debemos dejarle mear. Y eso es algo que en definitiva choca con la forma que vemos el perro, en nuestra sociedad.

El Problema

Por puro interés propio, me metí en Google y escribí ‘marcaje urinario perro’.
Resulta que casi 100% de los artículos trata sobre el “problema” del marcaje en exceso o que se hace marcajes en sitios inapropiados. Y claro – el problema de la territorialidad. Todos los artículos trataron de cómo evitar estos problemas y en cuanto a posibles tratamientos la castración es el ganador. Por goleada…

Sí – en el medio de todos estos artículos, también había uno, de La Brújula Canina, tratando un estudio, muy interesante, sobre marcajes de perros en refugios. Una observación fue que perros pequeños tienden a marcar más frequentemente que perros de tamaño grande. Esto puede ser debido a que prefieren interactuar a distancia en vez de directamente, por su tamaño inferior.

Lo curioso es que en casi todos los demás artículos empiezan con reconocer la increíble importancia de los marcajes en cuanto a la comunicación entre individuos. Pero para nosotros, es un problema y se tiene que erradicar.

Querido lector, te invito a reflexionar sobre lo de tratar el problema de los marcajes de nuestro perro. A mí, el inhibir al perro marcar es equivalente de reprimir su posibilidad de expresarse. Pasar esto a nosotros, a mi mente me viene una escena de una película muy conocida:

Porque, al final, de eso se trata. Inhibición y represión de expresarse.

Hay que decir que existe muy poco estudio sobre el tema y no he podido ver que se puede concluir nada en concreto sobre cuanto influye la castración en cuanto a la cuantía de marcajes. Un estudio que se hizo con perros en dos refugios (en EE.UU.), algo que condiciona el resultado, dijo que “Las diferencias individuales caracterizaron la respuesta conductual de los machos a la castración: mientras que un macho mostró un ligero aumento en la tasa media de marcajes después de la castración (4%), los dieciséis machos restantes diferían en el grado de respuesta, con disminuciones porcentuales en la tasa media de marcajes después de la castración del 14% al 72%.”
Este estudio no ha sido replicado y, por lo menos como lo veo yo, no evidencia que la castración resuelve el “problema” de marcajes. Aun así es lo que se recomienda como remedio universal.

Confieso que mis tres perros están castrados, como han salido de rescates y así lo establece el protocolo. En un paseo normal mis perros marcan unas cuatro a seis veces (no contando el vaciado de contenido de la vejiga) y no puedo decir que veo que perros enteros marcan significativamente más.
¿Es esto un problema?
¿De verdad?

El marcaje en el paseo no tiene absolutamente nada que ver con el marcar territorio. Lo veo normal que un perro marca territorio en su entorno más inmediato, pero fuera de allí en definitiva – no. Hasta me llega a parecer absurdo pensar que un perro después de estar en un coche una media hora, para llegar a un sitio desconocido, al salir del coche empieza a marcar territorio. Teniendo esto en cuenta, el marcaje territorial es una parte menor en cuanto a este comportamiento.
¿Es necesario castrar un montón de perros para que no marquen territorio?

Redes Sociales Caninas

Entonces podemos concluir que el marcaje de un perro en su paseo, es de comunicación con otro fin. Yo (y otros/as colegas) suelo comparar estos marcajes con las redes sociales. Un perro publica una entrada en su muro, contando un poquito de quién es y cómo se encuentra. Después otro lo lee y, si le parece oportuno, lo comenta. O quizás, un poquito más allá, va y publica una entrada propia. Que nosotros debemos tener cuidado y no abusar de las redes sociales, en el mundo canino esto no es un problema. Así que, les debemos dejar leer, comentar y publicar sus entradas lo máximo posible.

Encuentros Caninos

Otro momento de marcajes importantes es en los encuentros entre perros. Aquí después de saludarse, con más o menos intensidad, los perros suelen marcar con orina. El significado de estos marcajes depende tanto de la situación y el entorno que no voy a entrar en ello aquí. (De hecho hay una oferta de cursos y seminarios sobre este tema muy buenos, por si tienes interés.) Pero sí me parece importantísimo que reconocemos que esto es una parte integrada en la presentación entre perros y que es fundamental en su forma de comunicarse.

Deshonestidad Canina

Otro estudio dice (no lo he visto replicado) que puede haber deshonestidad en los marcajes debido al ángulo de la pata levantada (machos) y el tamaño del perro. Que perros de tamaño pequeño tienden a levantar la pata más que perros de tamaño más grande. Esto, se supone, es para engañar sobre su tamaño. (Esto desbancaría uno de los mitos sobre perros pequeños. De que no saben que son pequeños. N. del A.) Esto significaría que hay una clara intencionalidad en el marcaje. El perro sabe perfectamente  el por qué y el para qué está marcando. 

Leyes e Hipocresía

En España estamos con un cierto estigma sobre los marcajes y cada día veo cuidadores de perros nerviosos dándole toques al perro, para que no se detenga demasiado olisqueando y después marcar. También debemos/tenemos que llevar botellas de agua (y si está mezclada con vinagre o algún detergente, mejor) para limpiar después del marcaje. De verdad, creo que nos estamos pasando.

Si estamos pasando leyes para mejorar el bienestar animal por un lado, pero a la vez inhibiendo el animal vivir una vida lo más plena posible, somos culpables de una hipocresía tremenda. Digo esto para hacer reflexionar y a lo mejor abrir debate sobre el tema.

Entonces

Quitando el humano, para mamíferos el marcaje olfativo a través de orina (y heces) es una parte fundamental en la comunicación entre individuos y grupos. Por ello tenemos que dejar a nuestro perro olisquear y mear porque si no, es comparable con nosotros paseando amordazados y con los ojos vendados.

Dale una oportunidad a meadas…
#givepeesachance

Esto es un tema que me parece tremendamente importante en cuanto al bienestar del perro y por ello he decidido lanzar una campaña.
En ello voy a ofrecer camisetas con la imagen de ‘give pees a chance’ que ves aquí al lado. Ya avisaré en cuanto estén…

Tambien te propongo un reto. De vez en cuando, hazle una foto de tu perro marcando y súbela a tus redes con el hashtag #givepeesachance

Si no has gustado lo que estoy diciendo en este artículo puedes enviar un correo electrónico a:
mehasofendidomuymucho@jonasthulin.com
Responderé – prometo

Perritos de las Praderas

Un ejemplo de lo equivocados que estamos es si miramos a los Perritos de las Praderas. Se ha demostrado en varios estudios, especialmente por Profesor Con Slobodchikoff que lleva más de 30 años estudiando estos animales, de que sí hablan.

En el 2009 el Profesor Slobodchikoff, junto con Bianca Perla and Jennifer Verdolin, publicó un libro sobre la comunicación y las comunidades de los Perritos. El libro describe la sociedad entera de estos animales y las diferentes comunidades en que está dividida.

Pero lo que más interesa para este artículo es el cuarto capítulo. En él se describe la comunicación intraespecífica y entra en detalle sobre la vocalización y la complejidad de las señales de alarma. Las señales de alarma comunican el tipo de depredador y su tamaño, si es terrestre o si viene por aire, con qué velocidad y de qué dirección se acerca y hasta su color. Se menciona, como anécdota, que cuando el equipo de investigadores humanos tuvieron dificultades de diferenciar entre un Pastor Alemán y un Coyote, los Perritos hicieron la distinción de inmediato y se comunicó el tipo de amenaza al resto de la comunidad.

Ellos sí hablan

Los autores presentan argumentos de que por su complejidad debemos considerar el sistema vocal de comunicación de los Perritos de las Praderas un lenguaje. Es un sistema que contiene sustantivos (Coyote), adjetivos (gris), verbos (corre acercándose) y hasta adverbios (rápido, a la izquierda). Además pueden acentuar todavía más añadiendo señales olfativas y visuales.

Otra observación interesante es que se pudo demostrar que entre las distintas especies hay diferentes idiomas y dentro de los idiomas se puede apreciar dialectos diferentes en comunidades distintas.  

Los Perros del Metro de Moscú

Ahora llegamos a un ejemplo sobre la comunicación interespecífica entre perros callejeros y humanos en Moscú. En Moscú hay un pequeño grupo de perros callejeros muy famosos que conmutan en el metro. En YouTube hay un montón de videos sobre estos perros y se puede leer sobre ellos en Wikipedia. Los perros viajan a diario para moverse de su zona de descanso a la zona de encontrar comida.

El biólogo Dr. Andrey Poyarkov ha estudiado a los perros callejeros en Moscú durante treinta años y considera a los perros que usan el metro una élite intelectual. Los perros también saben usar los semáforos para saber cuándo cruzar la calle y de qué personas pueden pedir comida. Leen el lenguaje corporal de las personas extremadamente bien y además juzgarlos por su vestimenta.

Ellos sí entienden

Andrei Neuronov, otro experto en comportamiento animal, ha observado que los perros han aprendido a reconocer los nombres de las estaciones, al igual que muchos perros pueden reconocer comandos cortos y sus propios nombres. Pero esta habilidad se utiliza para diferentes fines por distintos grupos de perros del metro.

Investigadores, incluyendo al escritor científico Eugene Linden, dicen que el uso del sistema de tránsito por parte del perro es evidencia de que Canis familiaris posee de lo que se puede llamar flexibilidad de razonamiento abierta y un pensamiento consciente.

Según Neuronov hay tres grupos de perro de metro: perros que viven en el metro pero no viajan, perros que usan el metro para viajar distancias cortas en lugar de caminar, y perros emprendedores que pasan el día conmutando. Este último tipo de perro realiza largos viajes, trabajando la multitud para recibir comida y contacto emocional.

Ellos rompen las normas

Los perros no tienen permiso de viajar en el metro, aunque a veces los humanos los dejan entrar, pero generalmente entran por las puertas por propia iniciativa. Al hacerlo, cuestionan, aunque inconscientemente, el hecho de que el metro está reservado para los humanos – toman el derecho de usar el metro. Con su comportamiento, también influyen sobre los estereotipos predominantes y demuestran que los perros callejeros pueden ser inteligentes, listos y hábiles. Los perros tienen buenos modales, se mantienen tranquilos o se acuestan debajo de los bancos. Fotos y videos de ellos se difunden por internet, de modo que las personas en mayor medida comienzan a mirar a los perros callejeros y perros en general de una manera nueva.

Los perros cuestionan el límite entre hombre y animal a través de su comportamiento, ya que ocupan un lugar dentro de un espacio humano específico. Sus acciones pueden compararse con situaciones en las que nosotros infringimos las normas y, por lo tanto, criticamos los privilegios de un sistema o grupo en particular. En una escala pequeña, afecta el estado de otros perros callejeros y cómo se ven a sí mismos, lo que a su vez afecta la opinión pública y la legislación impuesta sobre ellos. En Moscú los perros callejeros afectan, a través de su comportamiento, la visión que las personas tienen de ellos.

El lenguage habla

El filósofo alemán Martin Heidegger demostró que el lenguaje proporciona conocimiento del mundo que nos rodea y da forma a ese mundo. O como él dijo en una conferencia – El lenguaje habla. El lenguaje nos da conocimiento de cómo piensan los demás y la oportunidad de mostrar lo que pensamos nosotros. Además hay dos beneficios claros en porque hablar con animales: nos enseña a comprenderlos mejor y ayuda a crear nuevas y mejores relaciones interespecíficas.

Tenemos que hablar con ellos

Para llegar a saber lo que los animales quieren no basta con únicamente estudiarlos. Es necesario empezar a hablar con ellos. Dice Eva Meijer (artista, escritora, filósofa, cantante y compositora holandesa) en su libro When Animals Speak: Toward an Interspecies Democracy (2019) (un libro fantástico que al escribir ésto no está editada en español) que el hablar con los animales requiere un cambio radical en el pensamiento sobre las jerarquías entre humanos y animales, pero a medida que el humano empieza a ver a los animales diferentemente esto también puede suceder en el diálogo mismo. Además se necesita un cambio radical en nuestra visión sobre el lenguaje.

Dialogar con el perro

En nuestra vida diaria con nuestros perros debemos buscar más espacio para el diálogo y además, el lenguaje nos ayuda vivir con ellos de una manera nueva. Cada día los perros nos muestran que su lenguaje es mucho más amplio y rico de lo que pensamos. Así mismo hay posibilidades infinitas para expresarse de manera significativa no solo con palabras humanas. En lugar de descartar estas formas de expresión como inferiores, podemos aprender de ellas. Para que la comunicación canina sea un lenguaje, los perros no necesitan aprender nada. Sin embargo es imperativo que nosotros cambiamos nuestra visión sobre ellos.

Los perros hablaron desde el principio.

Vine de allí.

Yo era el sargento duro y rudo. Fui enseñado adiestramiento canino de la manera antigua “Asegúrate de que tu perro sepa quién es el jefe”. Inicié mi andadura en el clásico entrenamiento de obediencia, pero pronto lo encontré aburrido. Realmente no sé si subconscientemente sabía que estaba castigando a mi perro sin ninguna razón. Simplemente no pude encontrar que era necesario obligar a mi perro hacer algo, sólo porque yo lo quisiera.

Te reto hacer una reflexión:
¿Cuántas veces te has encontrado en una situación en la cual ha sido necesario que tu perro se sienta?
Lo pensé y llegué a la conclusión que nunca. Yo solía mandar mi perro (Sí, mandar. Si se lo había pedido le dejaría elegir, pero yo le di una orden.)  sentarse en varias situaciones como antes de salir a pasear o antes de comer. Eso no fue algo que hice por él. No, realmente lo hice por mí y mi solito.
Quiero que mi perro esté tranquilo antes de salir a pasear, pero el hecho de que está sentado no significa que automáticamente está en calma. Aunque está sentado puede estar excitado o estresado.
He dejado de hacerlo. Ya ni siquiera les pido a mis perros que se sienten y he aprendido algo – no hace falta.

Por un tiempo estuve luchando conmigo mismo. Sentí que lo que estaba haciendo no era lo correcto, pero la corriente principal en la educación canina estaba secuestrada por el Síndrome Alpha (Anders Hallgren – 2011) y fue muy difícil salir de allí. Tuve la gran suerte de toparme con José Miguel Castillejo de La Brújula Canina quién me hizo entender que mi intuición era muy correcta. Mientras participé en un curso suyo, reflexioné sobre la relación perro-humano y llegué a la conclusión de que si el perro es el mejor amigo del hombre, el hombre tiene que ser el mejor amigo del perro. Y así mismo saqué mi lema:
Sé el mejor amigo de tu perro.

Si construyes la relación con tu perro en la manera de que él en ti ve su mejor amigo, no necesitas pedirle que se sienta…  

¿Quién es tu mejor amigo?
¿Qué es lo que le convierte en tu mejor amigo?
¿Qué cualidades tiene tu mejor amigo?

Responde estas preguntas y ponlas sobre ti mismo. Para tu perro – ¿Lo eres?

Lo que tenemos que hacer es aprender como los perros se comunican. Tenemos que aprender “perro”. Por mi propia ignorancia muchas veces he metido mis perros en situaciones en las cuales no querían estar. Simplemente no entendí lo que mis perros me estaban diciendo.

Personalmente creo que la amistad más que nada se basa en respeto y confianza. Pero el perro necesita saber nuestros límites sociales. Es nuestra responsabilidad social tener un perro que pueda vivir en nuestra sociedad, pero a la vez creo que nosotros debemos conocer y respetar los límites de nuestro perro. Si tenemos una relación basada en confianza y respeto todo lo demás que queremos de nuestro perro viene de forma natural.

Por ejemplo, cuando voy con mis cuatro perros (dos Galgos, una mix de Galgo y un mix de Sabuesos) sueltos por el campo no les llamo casi nunca. De hecho, no he entrenado la llamada con ninguno de ellos. Voy caminando y ellos van corriendo alrededor mío. Si en algún momento se han alejado y no sé por dónde andan utilizo lo que he llegado a llamar una “Llamada Silenciosa”, me paro y me quedo en silencio. En menos tiempo del que crees, están todos de vuelta conmigo. No les ordeno que vuelvan – ellos eligen volver.
Esto es solo un ejemplo y hay muchos más, pero la cuestión es – si le haces saber que confías en él y no le impones tus ideas, él va a querer estar contigo y hará todo que está en sus patas para satisfacerte.

Y ¿por qué no?
Eres su mejor amigo.

Aclaración:
En éste artículo trato el amigo y el perro con el género masculino por facilidad como la única razón (soy vago – vamos).

Interesante literatura para empezar
Rosie Lowry – La comunicación silenciosa de los perros (2017)